타이완의 수도 타이베이는 타이완에서 가장 발전하고 번영한 도시입니다. 타이베이를 상징하는 랜드마크인 타이베이 101, 중정기념당, 국부기념관, 타이베이 돔 등이 이를 상징적으로 드러내죠. 한편, 골목길이나 작은 상점 등 타이베이에서 일명 ‘소소한 여행’을 하다보면 도시의 가장자리에서 특정 시기의 개발의 흔적을 발견하기도 하고, 등산이나 사이클링 등을 하며 타이베이의 산과 하천을 경험하다보면 이곳만이 선사할 수 있는 자연의 선물을 누릴 수도 있습니다. 도시 발전 과정 속에서 수많은 디테일과 풍성한 이야기를 남긴 ‘살아있는 도시’ 타이베이. 

대한민국 제21대 대통령 재외선거 투표가 어제(20일) 시작되었습니다. 외국에 거주하고 있는 대한민국 국민들이 국내 본투표에 앞서 미리 소중한 한 표를 행사할 수 있습니다. 현재까지 재외선거 투표를 신청한 국민은 25만 8,254명으로, 지난 20대 대선 대비 14.2%나 증가했습니다. 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포와 그에 따른 탄핵으로 인해 치뤄지는 조기 대선인 만큼, 국내뿐만 아니라 국외에 계신 재외국민들도 이번 대선 투표에 큰 관심을 보이고 있음을 알 수 있습니다. 

타이베이 기차역 맞은편 작은 골목길. 쉬창가(許昌街)와 난양가(南陽街)가 교차하는 지점에 타이베이 중화 기독교 청년회가 있습니다. 이름하야, YMCA(Young Men’s Christian Association). 1903년 황성기독교청년회라는 명칭으로 불리며 한국에 개신교와 서양 문화 유입에 큰 역할을 했던 YMCA는 1907년 종로에 첫 회관을 마련했습니다. 이후 일제강점기 많은 학생들과 지식인, 독립운동가들이 이곳을 거쳐갔습니다.  

라틴어로는 ‘크라테바 렐리지오사(Crateva religiosa)’, 영어로는 ‘템플 플랜트(temple plant, 사원 식물)’로 불리는 이 나무는 이름 만큼이나 상당히 신성한 기운을 갖고 있습니다. 실제로 이 나무는 인도와 스리랑카, 동남아시아 일부 지역에서 ‘신성한 식물’로 여겨진다고 하는데요. 힌두교와 불교 사원 근처에 자주 심기 때문에 ‘종교(religiosa)‘ ‘사원(temple)’이라는 수식어가 붙었다고 합니다. 

한 이야기 속 주인공의 이름은 ‘소백과’. 다양한 초능력을 지닌 외계 존재인 소백과는 잠시 인턴십을 위해 지구에 왔습니다. 마침 소백과는 지구의 수 많은 지역 중 타이완 타이베이시에 도착했죠. 그리고는 타이베이시의 작은 ‘이(李) 씨 가족’과 함께 머무르며 남매인 아밍(李永明)과 아타오(李永桃)에게 다양한 지식과 세상에 대한 관심을 가르칩니다. 1년 후 소백과가 지구를 떠날 때쯤, 남매는 소백과로부터 많은 지식을 습득했고 자신이 살아가고 있는 주변 환경과 세상에 대한 깊은 관심을 가지게 됩니다.