‘현대의 도연명’이라고 불리는 타이완 전원 산문가 천관쉬에(陳冠學, 1934. 02. 01.－2011. 07. 06.)는 1934년 타이난에서 태어났고 이후 어릴 때 핑둥(屏東)현 신피(新埤)향 완룽(萬隆)촌으로 이주하여 자랐습니다. 타이완사범대학교 중문학과를 졸업한 후 교사가 되고 20여 년 동안 총 11개의 중학교와 고등학교에서 일한 바 있습니다. 그는 10번이나 학교를 바꾼 이유는 교사에게 스스로를 발전시킬 수 있는 충분한 시간과 공간을 제공하는 학교를 찾기 위해서였습니다. 그는 교사들은 학생을 가르치는 것 외에도 자기성장을 위해 새로운 것도 배워야 한다고 생각해서 이러한 환경과 자원을 갖춘 학교를 계속 찾고 있었지만 결국 찾지는 못했습니다. 그래서 더 ‘의미 있는’ 삶을 추구하기 위해 그는 1983년 교사 일을 의연히 그만두고 가오슝 청칭(澄清)호숫가 오두막을 임대하여 글을 쓰먀 1년을 살았습니다. 이 기간 동안 그는 중앙산맥의 산림을 보호하기 위해 무소속 후보로 성의원 선거에 출마했지만 자금이 부족한 데다가 정견이 유권자들의 큰 관심을 받지 못해서 당선되지 못했습니다. 선거가 끝난 후 세속에 지친 그는 어린 시절을 보낸 고향인 완룽촌으로 돌아가서 2011년 사망할 때까지 거기서 은거 생활을 하며 살았습니다.

타이완 하카족 출신 소설가아자 문화평론가인 리차오(李喬-이교)는 일치시대인 1934년 타이완섬 북서부에 위치한 먀오리(苗栗)현 다후(大湖)향 판자이린(蕃仔林)에서 태어났으며 본명은 리넝치(李能棋)입니다. 어렸을 때는 아버지는 항일운동 참여로 항상 집에 없었고, 생계는 어머니가 혼자 책임져서 가정 형편이 어려웠습니다. 어린 시절 아버지의 항일 행동으로 괴롭힘을 당한 경험, 폐렴을 앓은 여동생과 사별한 고통, 태평양전쟁 시 마을 사람들의 가난과 죽음을 목격하면서 받은 충격 등은 나중에 리차오가 창작하는 데 큰 영감을 주었습니다. 대학교 시기에는 중국 고전 문학과 서양 철학서를 많이 접하게 됐으며, 특히 불교 관련 서적에 감명을 많이 받았기 때문에 리차오의 작품 가운데 불교를 다룬 것이 많습니다. 

타이완 사회운동가이자 작가인 린솽부(林雙不)는 본명은 황린솽부(黃林雙不)이며 옛 이름은 황옌더(黃燕德)였습니다. 1950년 타이완 남서부에 위치한 윈린(雲林)현 둥스(東勢)향의 한 농촌 마을에서 태어났으며 가정 형편이 어려워서 초등학교 5학년 때부터는 문학잡지에 원고를 투고하고 거기서 받은 원고료로 가족 생계를 돕기 시작했습니다. 그는 초등학교 5학년 때부터 현재까지 약 50년의 시간 동안 대량의 산문, 시, 소설, 논술문 등 각종 유형의 문학 작품을 출품했는데 그의 작품은 주제와 특성에 따라 서정적 경향이 짙은 비주(碧竹) 시기와 비판적 경향이 강한 린솽부(林雙不) 시기로 분류할 수 있습니다.

2000년대 중반 이후로 타이완 문학상 출품작에 향토적인 소재로 한 소설이 점점 많아지고 있습니다. 이 작품들은 시골의 모습과 평범한 농촌 사람의 삶을 다루기도 하지만 작가의 무거운 사명감이 담긴 전통적인 향토문학 작품과 달리 현실적인 묘사보다는 상상과 상징적인 묘사가 더 많으며 화려한 언어와 복잡한 글쓰기 기교로 포장됩니다. 이 새로운 장르의 소설은 ‘포스트 향토문학(後鄉土文學)’ 또 ‘타이완 신사실주의 문학(台灣新寫實主義文學)’으로 불립니다. 제가 오늘 소개해드릴 작가 간야오밍(甘耀明)은 마술적 사실주의 색채가 짙고 중국어, 하카어, 영어 등 다양한 언어를 담은 문학작품으로 포스트 향토문학 대표 작가로 꼽히며, 타이완문학상, 골든 트리포드 어워즈(金鼎獎), 홍콩 홍루몽문학상 등 풍부한 수상 경력이 있습니다.

‘농민작가’라고 불리는 홍싱푸(洪醒夫)는 본명은 홍마총(洪媽從)이며 어머니에게 순종하는 아이라는 뜻입니다. 그는 러시아 문학 거장 도스토옙스키를 추앙하고 그처럼 서민들의 삶을 묘사하며 타이완 문학계에서 ‘각성자(覺醒者)’의 역할을 하고 싶어해서 도스토엡스키(杜斯妥也夫斯基) 이름 중의 ‘夫’자와 각성의 ‘성(醒)’자를 결합해 싱푸(醒夫)라는 이름을 지었습니다. 홍싱푸는 1949년 타이완 중서부 장화(彰化)현 얼린(二林)진 한 농가에서 태어났으며 1982년 교통사고로 사망했습니다. 그는 어렸을 때부터 자기 집안 농사를 도와줘서 농민들의 생활과 어려움을 잘 알고 있었으며 후기에 농민을 소재로 한 작품을 많이 작성했습니다. 1970년대 타이완에서 문학의 사회참여와 현실 비판 여부를 둘러싸고 ‘향토문학논쟁’이 전개됐는데 홍싱푸는 논쟁에 직접 참여하지 않았지만 우수한 작품들을 통해 자신의 향토문학 정신을 보여웠습니다.