올해로 9년차로 접어드는 ‘타이완 KOM 자전거 등산왕 챌린지’가 코로나 19 여파로 해외 선수들의 참여가 대폭 줄어든 가운데 예정 대로 개최된다.
10월 23일 오전 6시에 동부 태평양 연해 화리엔(花蓮) 치싱탄(七星潭)에서 출발해 타이루거(太魯閣)의 높고 깊은 고산과 협곡, 푸른 물과 숲을 지나 타이완에서 차량 통행 도로 중 가장 높은 지점인 허환산(合歡山) 우링(武嶺)까지 도전하는 사이클 경기가 전개된다. 이 챌린지에서 자전거 라이더는 해발 3,275미터 높이까지 오르게 되며 전장 105킬로미터를 완주해야 한다.
코로나 19 확산사태로 인해 2020 타이완 KOM 자전거 등산왕 챌린지는 해외로부터 입국한 참가 선수들이 줄어들었지만 주최국인 타이완을 비롯해 아시아의 중국, 홍콩, 한국, 일본, 필리핀, 말레이시아, 그루지야(조지아), 대양주의 호주와 뉴질랜드, 유럽의 영국, 덴마크, 독일, 스위스, 프랑스, 네덜란드, 벨기에, 포르투갈, 스페인, 폴란드 및 미주의 캐나다와 미국 등 총 22개 국가와 지역의 425명의 선수들이 참여한다. 이번에 원래 참가하고자 문의를 했으나 내년 챌린지에 함께하겠다는 선수들은 대부분 코로나 19로 인한 각 국의 국경방역 및 입국 후 14일 격리 등의 불편이 요인으로 작용했다.
2020년 타이완 관광 테마는 ‘고산 여행’으로 이에 따라 ‘타이완 KOM 자전거 등산왕 챌린지’는 그 의미가 각별하다 할 수 있다. 또한 관광국이 주최하는 ‘타이완 자전거 페스티발’ 시리즈 이벤트와 맞물려 타이완 KOM 자전거 등산왕 챌린지는 타이완의 많은 고산의 지리적 특성과 관광 가치를 선보이는 것 외에도 전 세계의 자전거 사이클 애호가들이 타이완에 와서 자전거 여행을 즐길 수 있도록 홍보 역할을 담당하고 있다.-jennifer pai