중화민국 국가과학 및 기술위원회는 오늘(27일) 국가위생연구원이 신형의 원형 RNA(Circular RNA, CircRNA) 합성법을 개발하는 데 성공했으며, 이는 백신의 유효성과 안전성을 높일 뿐만 아니라, 유전자 치료, 암 치료, 항바이러스제 등에도 크게 기여할 것이라고 밝혔다. 관련 연구 성과는 지난해 8월 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)’에 게재되었다.
모더나, 바이오엔테크(BioNTech, BNT) 코로나19 백신 등 mRNA 백신이 코로나 팬데믹 기간 높은 개발잠재력을 보였으나, 이러한 선형 RNA(Linear RNA)가 가진 불안정성과 분해가 쉬운 특성으로는 개발과 응용에 한계가 있다.
위자이(余佳益) 국가위생연구원 감염증 및 백신연구소 부연구원은 효율성이 떨어진 선형 RNA와 달리, 연구팀이 개발한 원형 RNA는 선형 RNA의 양쪽 끝을 연결시켜 RNA가 자발적으로 고리화 반응을 일으키도록 하며, 이 합성법은 부산물 생성을 방지하고 순도와 효율성을 높일 수 있다고 설명했다.
그러면서 선형 RNA의 한계를 극복하는 것 외에도, 수식(modify)과 서열 변경이 용이한 장점도 보유하여 응용 가능성이 크며, 앞으로 생물의학의 새로운 도구로 백신 개발에 큰 도움이 될 것이라고 강조했다. -顏佑珊