전 세계 약 60개 국가에서 자선활동을 펼치고 있는 타이완 대표 불교자선단체 츠지(慈濟, 자제)는 정옌(證嚴증엄, 1937년~)법사에 의해 창립된 것입니다. 정옌법사는 1937년 타이완 중부에 위치한 타이중 칭수이(清水)에서 태어났으며, 21세인 1958년 아버지의 돌연한 사망으로 “인간은 어디서 왔고, 죽으면 어디로 가는가?”라는 질문에 대해 관심을 가지고 되고 불법을 배우기 시작했습니다. 25세인 1962년 출가하여 불교 수행을 전개했고 1년 뒤인 1963년 ‘정옌’이란 법명(法名)을 받았으며, 1966년 화롄 푸밍(普明, 보명)사에서 현 츠지기금회의 전신인 츠지공덕회(功德會)를 성립했습니다. 정옌법사는 국내외에서 가장 유명한 타이완 불교 승려 중 하나로 2011년 타임(TIME)잡지 ‘올해 세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인’으로 선정됐으며, 아시아의 노벨상'으로 불리는 필리핀 막사이사이상, 우크라이나 과학원 ‘명예회원상’, 중화민국 2등 경성훈장 등 수많은 국내외의 상을 수상했습니다.

타이중의 3대 마주묘로 꼽히는 러청궁(樂成宮, 낙성궁)은 타이중 한시(旱溪)에 자리잡고 있으며 바다의 수호신인 마주 여신을 주신으로 모시고 있습니다. 그러므로 러청궁 마주는 ‘한시 마주’로도 불립니다.러청궁은 청나라 건륭제 초기, 순조로운 타이완 이민을 바랐던 개척민들이 메이저우 천후궁(湄洲天后宮)의 ‘노이마(老二媽)’ 금 신상을 가져온 데서 기원하며 현재까지 200년 역사를 가지고 있습니다. 메이저우 천후궁은 중국 푸젠(福建) 경내에 있는 작은 섬인 메이저우도에 위치해 있습니다. 메이저우도는 마주, 즉 천후의 출생지로서 메이저우 천후궁은 전 세계에 수천 개가 존재한다는 마주묘의 뿌리가 있는 곳이라는 의미에서 모든 마주묘의 조묘(祖廟)라고도 합니다. 메이저우 천후궁에서 노대마(老大媽), 노이마, 노삼마(老三媽), 사마(四媽), 오마(五媽) 등 마주 신상들을 모시고 있었습니다. 신상의 명칭은 만들어진 순서에 따라 명명됐다고 합니다.

오늘은 ‘열여덟손 관음보살’을 주신으로 모시는 주린산 관음사(竹林山觀音寺)에 대해서 소개해드리겠습니다.

오늘은 타이완에서 가장 오래된 사당이자 최초의 마주(媽祖)여신 사당, 외딴섬 펑후(澎湖)에 위치한 천후궁(天后宮, 티엔허우궁)에 대해서 소개해드리겠습니다. 펑후는 타이완섬에서 서쪽으로 약 50km 떨어져 있는 타이완 해협 상의 군도입니다. 사방이 바다에 둘러싸여 있어 예전부터 변화무쌍한 바다에 의존해 어업으로 생계를 유지해서 바다의 수호신인 마주여신을 수백 년 동안 숭배해 왔습니다.  

오늘은 타이완 최대의 종교 순례 행사인 시강 예향(西港刈香)에 대해서 소개해드리겠습니다. 우선, 시강 예향은 무엇인지 설명해드리겠습니다. 시강(西港)은 지명이며 타이난시에 위치해 있습니다. 예향(刈香)은 종교 순례 행사를 뜻합니다. 시강 예향은 기타 순례 행사와 가장 다른 것은 순례 행사 뿐만 아니라 왕야(王爺-왕예)를 맞아들이고 보내는 의식인 왕초(王醮, 왕쟈오) 의식도 동시에 진행되는 점에 있습니다. 왕야는 천계의 지도자인 옥황상제(玉皇上帝, 위황상디)를 대신하여 인간세상을 순찰하고 악인을 징벌하는 신이자 역병을 다스리는 역병의 신으로 천세야(千歲爺, 쳰쉐이예)라고도 불립니다. 왕초 의식은 전염병을 물리치기 위한 행사이며, 행사에서 왕야를 제사 지낸 뒤 사전에 종이나 나무로 만든 왕야 신상을 배에 실어 강이나 바다로 흘려보내 태워 전염병을 마을 밖으로 내보내는 겁니다. 왕야 신상이 타는 배는 왕선(王船)이라고 불립니다.