타이완 북부 신주(新竹)현 어메이(峨嵋)향에 위치한 세계에서 가장 큰 미륵불 동상이 있는 종교 도량 어메이 미륵대도(彌勒大道) 대자연문화세계는 타이완 신흥 종교 미륵대도의 신앙 중심지로 종교적과 예술적 가치가 높으며 특히 72m에 달하는 세계에서 최대 크기의 청동 미륵대불은 신주의 랜드마크로 수많은 관광객을 끌어들였습니다.

지난주 꽃보다타이완 시간에서 저는 타이중(臺中)에 위치한 예술 마을인 심계신촌(審計新村)에 대해서 소개할 때 친환경적인 천연물 제품을 판매하는 ‘삼림의 섬(森林島嶼)’이라는 가게를 언급했는데 삼림의 섬은 ‘라벤더 삼림(薰衣草森林)’이라는 허브 테마 농장의 경영진이 설립한 것인데 오늘 소개할 관광지는 바로 ‘라벤더 삼림’입니다. 우선, 라벤더는 중국어로는 ‘쉰이차오(薰衣草)’라고 하는데 이는 라벤더의 향기가 너무 강해 라벤더 밭을 지나면 그 향기가 옷에 베어서 쉰이차로라는 이름을 명명한 것이라고 합니다. 라벤더는 로마시대 때 '씻다'라는 뜻을 가진 라틴어이며 그 꽃은 불면증 치유와 신경 진정에 효능이 있어 스트레스 해소에 도움이 되며 고대 로마시대부터 목욕탕에 넣거나 세탁 시에 사용했다고 알려져 있습니다. 보통 라벤더 같은 허브는 건조하고 서늘한 환경을 좋아하는데 타이완은 아열대 기후에 속하며 대체로 덥고 습해서 타이완에서 라벤더 키우기가 어렵습니다. 그러나 허브 전문가들의 노력으로 현재는 타이완에서도 라벤더 밭을 볼 수 있는데요. 라벤더 삼림(薰衣草森林 , Lavender Cottage)은 바로 라벤더 감상하기 좋은 명소로 유명한 것입니다.

타이난(臺南)시 안난(安南)구 투청(土城)에 위치한 ‘타이난 정통 루얼먼 성모묘(臺南正統鹿耳門聖母廟)’는 천상성모(天上聖母), 즉 바다의 여신 마주(媽祖, 마조)를 모시고 있습니다. 타이난 정통 루얼먼 성모묘는 1661년에 세워졌으며 명나라 유신 정성공(鄭成功)이 마주의 도움을 받아 루얼먼에 성공적으로 상륙해 네덜란드 세력을 쫓아내고 타이완에 한족 왕국을 세운 후 마주의 신적을 기리기 위해 이 사당을 재건했습니다. 청나라 시대인 1831년, 정원(曾文)계천이 범람해 사당이 훼손되자 신도들이 신상들을 다른 사당으로 옮겨 80여 년 간 모셨습니다. 일제시대인 1913년에는 중국 취안저우(泉州) 푸메이(富美)궁 오부왕야(五府王爺)의 왕선(王船)이 사당 인근으로 떠내려오자 신도들이 마주의 뜻에 따라 그를 마주와 함께 모시도록 맞아들였습니다. 오부왕야(五府王爺 , 우푸왕예)는 역병의 신으로 타이완 도교 신앙 중의 하나이고, 왕선은 왕야가 타는 배입니다. 참배객이 끊이지 않는 정통 루얼먼 성모묘는 1981년 세 번의 재건을 통해 전세계에서 가장 큰 마주묘로서 타이난 정통 루얼먼 성모묘라는 정식 명칭을 사용하게 됐습니다.

타이완은 도시화, 산업화와 더불어 인구의 도시집중에 따라 주택을 비롯한 건축물의 수요가 증가하여 도시 곳곳에 새 건물이 지어졌습니다. 건축물은 시간의 흐름에 따라 낡으면서 안전에 대한 우려가 높아졌는데 이러한 노후불량 건축물이 밀집된 지역은 인구 유출이나 산업 이전 등 원인으로 쇠퇴한 현상이 나타났습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 정부는 도시재개발 계획을 실시해 낙찰건물을 철거하고 근린생활시설을 신축했습니다. 타이중시 시(西)구 민성(民生)로 368항에 위치한 심계신촌(審計新村)은 타이완성정부 심계처(審計處)의 직원 숙소로 1969년에 건립됐으며 1998년 타이완성정부가 간소화된 후 심계신촌은 그 기능을 잃고 몇년 간 방치되어 도기재개발 계획으로 철서 위기에 맞았으나 여러 명 학생의 추진 아래 청년 창업 기지로 성공적으로 탈바꿈하고 타이중의 새로운 핫플레이스가 됐습니다. 심계신촌은 ‘심계 368 문화 창의 마을(審計368新創聚落)’이라고 이름이 바뀌었지만 여진히 ‘심계신촌’이라고 더 많이 소개됩니다.

귀신의 달 음력 7월에 개최되는 특수한 활동 중의 하나인 창고(搶孤)는 세상을 떠도는 고독한 귀신을 위한 제물을 창탈하는 것을 의미하며 여러 명 참가자들이 한 팀으로 이루어 한 사람이 다른 사람의 어깨를 밟고 올라서서 인간 탑을 형성해 기름이 듬뿍 발라진 높은 나무기둥을 올라가서 가장 먼저 꼭대기에 있는 깃발을 얻는 팀이 승리하는 방식으로 진행되는 행사입니다. 왜 창고를 진행하는 원인은 두 가지가 있다고 합니다. 하나는 선조들을 즐겁게 하기 위해 음식을 얻으려고 싸우는 배고픈 귀신을 연기하는 것이고, 다른 하나는 인간세계를 떠나지 않은 귀신들이 저승에 돌아가도록 하기 위해 그들에게 바친 제물을 빼앗는 것입니다. 타이완 가장 유명한 창고 행사는 남부 핑둥(屏東)현 헝춘(恆春)진과 북부 이란(宜蘭)현 터우청(頭城)진에서 열리는 창고 행사입니다. 이 두 곳의 창고 행사의 유래는 사뭇 다르며, 진행 방식도 다릅니다.