타이완 북부 타오위안(桃園)에는 백 년 이상 역사를 지닌 사찰이 많습니다. 이 사찰들은 현지 신앙의 중심지로 종교뿐만 아니라 경제과 문화 발전에 있어 매우 중요한 영향을 미치기도 합니다. 오늘은 타오위안시 가장 오래된 사찰이자 타이완에서 가장 오래된 무재(武財)신을 모시는 사찰인 난칸(南崁) 우푸(五福)궁에 대해서 소개해드리겠습니다. 난칸 우푸궁은 타오위안시 루주(蘆竹)구 우푸(五福)로에 위치해 있으며 무재신인 조공명(趙公明)을 모시고 있습니다. 조공명은 중국 상나라 시대(약 기원전 1562년~기원전 1066년)의 무장으로, 죽은 뒤 천계에서 재물 창고를 담당하게 됐다고 해서 무재신이라고 불리며 민중 사이에는 재산을 모아주는 신으로 숭배를 받아 왔습니다. 또, 사람들은 조공명을 현단원수(玄壇元帥)라고도 흔히 부릅니다.

인간에게 있어서 필수 불가결한 요소 중의 하나인 불은 많은 신앙에서 정결케 하는 것의 상징으로 사용되는데 매년 음력 11월 15일 타이완 북부 이란(宜蘭)현 우제(五結)향 쩐안(鎮安)촌에 있는 얼제(二結)왕공(王公)묘에서 거행되는 ‘과화(過火)’ 의식은 또한 같은 의미로 진행되는 것입니다. ‘과화’는 맨발로 뜨거운 슻불더미를 건너는 의식입니다. 타이완 뿐만 아나라 기타 문화권에서도 과화 의식을 하는 풍습이 있습니다. 과화 의식의 역사는 기원전 1200년경 인도 철기 시대로 거슬러 올라갈 수 있습니다. 당시 과화 의식은 힘과 용기가 얼머나 강한지, 종교적 신념이 충분히 확고되는지를 확인하는 방법으로 쓰였습니다. 얼제왕공묘의 과화 의식은 신이 액과 재앙 등을 억제하고 쫓아낼 때 몸에 묻은 불결을 불로 제거해주고 신력을 영원히 유지하도록 하기 위한 것입니다.

불교 사찰인 화산비윈사(火山碧雲寺)는 민난식과 일본식이 조화를 이룬 사찰로 높은 예술적 가치를 지니고 있습니다. 특히 정전과 사찰의 바깥문인 산문(山門)의 조소와 콩자갈 장식 예술은 깊은 지방적 색채를 띠고 있습니다.

타이완 북부 지룽(基隆)시 칭안(慶安)궁은 매년 음력 7월 ‘귀신의 달’ 기간 떠돌이 혼령을 위로하는 행사로 지룽 중원제(鷄籠中元祭)를 개최합니다. 약 1개월 동안 진행되는 지룽 중원제는 타이완에서 규모가 가장 큰 중원절(中元節) 축제입니다. 청나라 시대부터 각 종친회가 순서대로 지룽 중원제를 진행하는 전통이 있어 씨족 단체의 사회 참여라는 중요한 의미를 지니고 있습니다. 축제는 조상들의 개척 과정과 문화적 함의를 보존하고 있는 데다가 세월의 흐름에 따라 문화적 창의성, 예술성, 국제적인 매력이 더해져 누구나 즐길 수 있는 민속 축제로 발전했습니다.

기독교'(Christianity), 또는 그리스도교는 개신교, 천주교, 정교 등 예수를 그리스도로 숭배하는 모든 종교 단체들을 아우르는 개념이지만 타이완에서는 개신교(Protestant)를 일컫는 말로 흔히 사용됩니다. 중화민국 내정부가 2005년 실시한 설문조사 결과에 따르면 타이완에서 기독교인은 전체 인구의 2.6%로 30%를 넘은 불교(35%)와 도교(33%)에 비해 훨씬 낮지만 타이완 사회에서 어느 정도 영향력이 있습니다.