동양문화를 소재로 청소년 판타지 소설을 주로 쓰는 타이완 여성 작가 천위루(陳郁如, 진욱여)는 1970년 타이베이시에서 태어났습니다. 타이완 중원(中原)대학교 화학과 출신이고, 미술에 큰 관심을 가져서 대학 졸업 후 미국으로 유학가 미술전공 석사학위를 취득하고 로스앤젤레스에 정착하게 됐습니다. 부모 모두가 교사인 가정에 태어난 천위루는 어렸을 때부터 부모의 권유로 꾸준히 책을 읽으며 자랐으며, 여러 책 콘텐츠 가운데 모험과 추리 이야기가 가장 재밌다고 했습니다. 그녀는 나중에 미국에 결혼·정착하여 아이를 가졌는데, 아이에게 책을 읽어줬을 때 현재 타이완인들이 읽는 판타지 장르 문학은 거의 다 외국작품을 번역한 것이란 걸 발견했습니다. 예를 들어 마법 세계를 그린 ‘해리포터’ 시리즈, 그리스 신화를 바탕으로 쓴 ‘퍼시 잭스’ 시리즈, 또 뱀파이어를 소재로 한 ‘트와일라잇’ 시리즈 등등 모두 외국작품이며, 이 외국 판타지 소설들의 유행으로 인해 타이완 청소녀들이 서양 신화의 등장인물과 서양적인 판타지 요소에 대하여 많이 익숙해졌으나, 이에 반하여 동양의 판타지 장르 문학에 대해여 잘 알지 못하거나 심지어는 전혀 관심없는 경우도 있습니다. 천위루는 그게 너무 아쉽다고 생각해서 중화문화를 배경으로 한 청소년 판타지 소설을 직접 작성하기로 했습니다. 그녀의 소설은 청소년을 위한 것이라 어구와 문장이 간단하며, 줄거리도 복잡하지 않아 쉽게 이해하고 파악할 수 있습니다. 그리고 직설적인 교훈보다는 소설 속 캐럭터 간의 대화와 행동을 통해 전하고 싶은 가치관을 자연스레 꺼내고 전달하는 것은 천위루의 목표이며 그녀 소설의 특색 중 하나입니다.
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