Rti 중앙방송국 
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동양문화를 소재로 청소년 판타지 소설을 주로 쓰는 타이완 여성 작가 천위루(陳郁如, 진욱여)는 1970년 타이베이시에서 태어났습니다. 타이완 중원(中原)대학교 화학과 출신이고, 미술에 큰 관심을 가져서 대학 졸업 후 미국으로 유학가 미술전공 석사학위를 취득하고 로스앤젤레스에 정착하게 됐습니다. 부모 모두가 교사인 가정에 태어난 천위루는 어렸을 때부터 부모의 권유로 꾸준히 책을 읽으며 자랐으며, 여러 책 콘텐츠 가운데 모험과 추리 이야기가 가장 재밌다고 했습니다. 그녀는 나중에 미국에 결혼·정착하여 아이를 가졌는데, 아이에게 책을 읽어줬을 때 현재 타이완인들이 읽는 판타지 장르 문학은 거의 다 외국작품을 번역한 것이란 걸 발견했습니다. 예를 들어 마법 세계를 그린 ‘해리포터’ 시리즈, 그리스 신화를 바탕으로 쓴 ‘퍼시 잭스’ 시리즈, 또 뱀파이어를 소재로 한 ‘트와일라잇’ 시리즈 등등 모두 외국작품이며, 이 외국 판타지 소설들의 유행으로 인해 타이완 청소녀들이 서양 신화의 등장인물과 서양적인 판타지 요소에 대하여 많이 익숙해졌으나, 이에 반하여 동양의 판타지 장르 문학에 대해여 잘 알지 못하거나 심지어는 전혀 관심없는 경우도 있습니다. 천위루는 그게 너무 아쉽다고 생각해서 중화문화를 배경으로 한 청소년 판타지 소설을 직접 작성하기로 했습니다. 그녀의 소설은 청소년을 위한 것이라 어구와 문장이 간단하며, 줄거리도 복잡하지 않아 쉽게 이해하고 파악할 수 있습니다. 그리고 직설적인 교훈보다는 소설 속 캐럭터 간의 대화와 행동을 통해 전하고 싶은 가치관을 자연스레 꺼내고 전달하는 것은 천위루의 목표이며 그녀 소설의 특색 중 하나입니다.
천위루의 첫번째 문학작품이자 대표작은 청소년 판타지 소설 ‘수련(修煉)’ 시리즈입니다. 총 5부작으로 구성되고 2012년부터 2018년까지 연재됐습니다. 수련이란 동양사상인 도교 중의 명사로 낮은 층차의 생명이 고층차로 승화(昇華)하는 과정입니다. 인간은 오랜 수련을 통해 장생불사(長生不老)의 신선이 될 수 있고, 동물은 수련을 통해 요괴로 승화하고 인간 모습과 법력(法力)을 가지게 될 수 있습니다. ‘수련’ 시리즈는 동물 요괴들의 이야기를 다룬 것으로 천위루가 《산해경(山海經)》과 《습유기(拾遺記)》, 《신의경(神異經)》 등 중국 고대 신화집의 자료를 참고해서 창작했습니다. 1부 《동물요괴의 비밀(動物精的秘密)》은 미국에 거주하는 소녀 아이메이(艾美)가 여름 방학 동안 타이완에 사시는 외할머니의 댁에 가서 거기서 동물요괴 가족과 만나게 되는 이야기를 그립니다. 소설은 신화와 현실, 역사를 넘나드는 입체적인 구성 속에서 “생명이 모두 살아갈 권리를 지니므로 우리는 모든 생명을 존중해야 한다”와 같은 윤리적인 가치관도 제시했습니다. 1부가 2012년 시중에 나오자마자 큰 주목을 끌었으며, 여러 어린이문학 대가들이 칭찬을 아끼지 않고 이 소설을 ‘동양의 해리포터’라고 형용했습니다. 이 소설은 또한 타이베이시립도서관에 2012년 올해 최고의 청소년어린이책으로 뽑혔고, 중화민국문화부와 천하잡지(天下雜誌), 타이난시립도서관 등으로부터 추천도서로 선정됐습니다.
수련 시리즈를 마무리하기 전에도 천위루는 그녀의 두번째 판타지 소설 시리즈 ‘선령전기(仙靈傳奇)’를 시작했습니다. 수련 시리즈는 중국 고대 신화를 중심으로 이야기가 전개된다고 한다면, 5부작으로 구성된 ‘선령전기’ 시리즈는 중국 고대 문학과 예술을 핵심 요소로 삼았다고 할 수 있습니다. 1부 《시의 영혼(詩魂)》은 당나라 시인 유종원(柳宗元)과 동성동명의 이름을 가진 주인공이 당시(唐詩)를 외우다가 시의 세계에 들어가게 돼서 시의 세계가 악의 세력에 의해 파괴됐고, 시의 세계를 보호하는 시의 영혼조차도 암흑의 힘에 의해 사라져 버린 것을 알게 됩니다. 시의 영혼을 되찾고 시의 세계를 회복시키기 위해 주인공은 5수 당시의 세계에 들어가 단서를 찾는 이야기입니다.
천위루는 풍성한 상상력으로 당시를 영화 속 한 장면처럼 보이도록 묘사하며 독자들로 하여금 소설을 즐기면서 중국의 고대 문학 당시에 대해서 더 잘 알 수 있게 했고, 이 외에도 주인공이 단서를 찾는 과정에서 경공(輕功, 몸을 가볍게 하는 무공), 장풍(掌風, 손에서 바람을 나오게 하는 무공) 등 무공도 배우게 된다는 설정을 하며 이 같은 무협 요소를 통해 소설 읽기의 재미를 더했습니다. 1부에선 주인공이 보호하려는 것은 당대의 시인데, 2부 《사의 영혼(詞靈)》에서는 송대의 사이고, 또 3부 《그림의 신선(畫仙)》에서는 그림입니다. 그러므로 독자들은 1부에선 당시를, 2부에서 송사(宋詞)를, 3부에서는 <조춘도(早春圖)>를 비롯한 타이완 국립고궁박물원에서 전시되는 그림 10여 폭과 중국의 유명한 수묵화을 많이 배울 수 있습니다.
동양의 판타지 문학에 대한 타이완 청소년들의 관심을 높이기 위해 대표적인 중국 고대 문학과 예술을 현대적으로 재해석하여 동양 특유의 판타지 요소만으로 이루어진 소설을 작성하는 데 애쓰고 있는 천위루는 ‘타이완의 J. K. 롤링’이란 별칭이 있는데 언젠가 그녀의 작품도 ‘해리포터’처럼 국내 뿐만 아니라 전 세계로 널리 알려졌으면 정말 좋겠습니다.
