오늘은 타이완 전통기예 중의 하나인 주석 공예에 대해서 소개해드리겠습니다. 주석은 인류가 처음으로 사용한 금속의 하나로서 뛰어난 전성·연성·내식성을 가지고 있으며 성질이 부드러운 데다가 녹는점이 낮아 다양한 형태의 제품으로 주조 및 가공이 용이하므로 널리 사용되는 전이후금속입니다. 주석을 사용하기 시작한 것은 기원전 3000년 경 청동기 시대인 것으로 추정되는데 청동기는 주석과 구리의 합금입니다. 타이완의 주석공예는 19세기의 청나라 시기로 거슬러 올라갈 수 있어 100년이 넘는 역사를 가지고 있습니다. 당시 중국의 푸젠(福建)성과 광동(廣東)성에서 수많은 한인들이 타이완으로 이주왔는데, 그중 주석을 전문적으로 다루는 장인들이 많이 있고 대부분은 타이완 서부 해안지역 항구 도시에 정착했습니다.