지난주 저는 타이완을 대표하는 정월대보름 축제 중의 하나인 옌수이(鹽水) 봉포(蜂炮) 축제에 대해서 소개했는데 오늘은 옌수이 붕포 축제와 함께 타이완 정월대보름의 양대 축제로 알려진 핑시 천등축제(平溪天燈節)에 대해서 소개해드리겠습니다.

신베이(新北)시 푸롱(福隆)에 위치한 불교 사찰 영취산 무생도량(靈鷲山無生道場)은 ‘인생불교’ 혹은 ‘인간불교’를 제창하는 타이완의 대표적인 도량입니다. 인간불교는 불교의 현대화, 대중화, 생활화를 취지로 하여 ‘사람 중심’과 ‘사회 참여’를 강조하는 불교 사상입니다. 영취산 무생도량은 타이완 북쪽 푸롱 일대의 영적 랜드마크로서 타이완 사회에 큰 영향을 미치고 있습니다. 석재를 주재료로 하여 건설된 도량의 건물은 암석이 많은 타이완 동북지역의 지질과 지형에 잘 어우러져 있으며 중국, 고대 인도, 남방 상좌부 불교, 티베트 불교의 종교 건물 특색들을 융합해 타이완 기타 불교 사찰과는 다른 분위기를 풍깁니다.

타이완 북부에서 가장 저명한 관광명소 중의 하나인 예류지질공원(野柳地質公園)은 수량이 많고, 모양이 다양한 기괴암석으로 유명하며 타이완에 놀러 오면 반드시 방문해야 하는 국제적 명승지입니다. 타이완 일반 대중과 전문가들이 함께 선정한 ‘타이완10대 신기한 지형' 1위일 뿐만 아니라 미국 CNN에 보도된 ‘지구에서 화성과 가장 비슷한 곳’이기도 합니다.

타이완은 법으로 종교 선택의 자유를 인정하고 있으며 도교, 불교, 기독교, 천주교 등 22개의 종교 신앙이 다원적 모습을 형성하고 있습니다. 미국 싱크 탱크인 퓨 리서치 센터 (Pew Research Center)가 2014년 발표한 각 나라의 종교적 다양성 지수에 따르면 타이완은 232개국 중에서 2위를 기록했으며 한국은8위, ‘교황의 나라’인 바티칸 시국은 최하위를 차지했습니다. 그리고 행정원의 통계에 따르면 타이완은 중화권에서 종교 건축물의 밀도가 가장 높은 지역으로 전국 36,000평방킬로미터의 땅에는 33,000개 이상의 예배나 집회를 위한 종교 장소가 있으며 평균적으로 1평방킬로미터당 1개의 사원이나 교회(당)가 있는 것으로 나타났습니다.

타이완 북부 신베이(新北)시 루이팡(瑞芳)구에 위치한 지우펀(九份)은 삼면이 산으로 둘러싸여 있고 한쪽은 바다를 마주하고 있어 주변 경치가 매우 아름다우며, 산비탈에 자리잡은 지형으로 좁은 골목길들이 구불구불 이어진 계단이 되어 있습니다. 계단을 따라 층층이 늘어선 수많은 집과 상점들은 지우펀만의 독특한 분위기를 선사하고 있습니다. 특히 밤이 되면  중국식 홍등으로 밝게 빛나는 야경이 정말 멋집니다. 지우펀은 옛날에는 아홉집 밖에 없었던 작은 마을로 물건을 거래할 때 항상 아홉집 것을 구입했다고 해서 지우펀으로 명명됐습니다. 1890년 쯤 거기서 금광이 발견됨에 따라 성공을 꿈꾸며 금광을 찾아왔던 3000여 명 사람들이 지우펀으로 모였습니다.