Rti 중앙방송국 
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IMF외환위기를 극복하기 위해 1997년 무렵부터 문화 수출을 목표로 하는 대한민국 정부의 정책을 배경으로 하여, 2000년 초반부터 한국의 영화나 드라마가 타이완, 중국, 일본, 베트남 등 여러 아시아 나라들에서 방송되자, 한국의 연예인이나 대중 문화가 아시아에서 뜨거운 관심과 인기를 받았으며, 이때부터 한국문화 열풍을 이르는 '한류'라는 단어가 등장했습니다. 한류가 시작된 지 20여 년이 지난 현재는 한류는 이미 아시아를 넘어 남아메리카, 유럽, 미국 등 세계 곳곳에서 확산됐습니다. 이렇게 한류가 세계를 제패하며 성공적으로 한국 유행문화 콘텐츠를 세계화한 것을 모델 삼아 타이완 최대 규모 연예 기획사 캣워크(凱渥, CatWalk)는 문화부 문화내용정책추진원과 손잡고 뉴타이완달러 2억 1600만 원(한화 약 92억 원, 2022.03.24.기준)의 자본금으로 ‘타이완 드림 스쿨(台灣夢幻學院)’을 설립해 앞으로 정부와 업계 공동으로 국내 우수 패션 및 연예계 인재를 육성해 나갈 것입니다.
통계에 따르면 지난 7년 간 타이완 고등학교 및 고등직업학교 예술학과의 학생 수는 34%가 증가했으며, 그중 공연예술학과의 학생 증가율이 가장 높았는데 이는 연예계를 동경하는 타이완 청소년이 꽤 많은 것으로 볼 수 있는데요. 하지만 이들에게 졸업 후 본격적으로 연예계에 진출하는 기회를 얻는 것은 가장 어려운 도전 중의 하나라고 할 수 있습니다. 연예 지망생에게 데뷔할 수 있는 기회를 제공하는 것은 바로 타이완 드림 스쿨의 설립 취지입니다. 현재 타이완 드림 스쿨은 우수한 아이돌, 가수, 배우, 모델, 유튜버, 스트리머 및 KOL(Key opinion leader)를 양성하기 위해 연습생들을 음악조, 드라마조, 패션조, 범연예(Pan-entertainment)조 등 4개의 조로 구분하고 이에 맞춰 전문적인 트레이닝 수업을 받게 합니다.
타이완 드림 스쿨은 업계의 중견들을 강사로 초빙해 인재 양성에 박차를 가하는 한편 트레이닝을 성공적으로 마친 연습생들에게 미래 데뷔 진로에 있어 더 크고 넓은 무대를 제공할 수 있기 위해 다양한 분야에 투자를 하며 산업 발전을 일궈낼 것입니다. 한편, 캣워크 회장은 기자회견에서 타이완 드림 스쿨을 통해 한국보다 15년이나 뒤떨어진 국내 연예계에 생명수를 주입해 거듭날 수 있길 바란다고 말했는데 사실은 최근 몇 년간 케이팝의 성공을 보고 한국의 연습생 제도를 도입하려고 하는 타이완 연예 기획사가 많은데 하지만 효과가 좋지 않습니다.
2014년 아친(阿沁)이란 타이완 음악인은 한국의 연습생 제도를 도입하고 ‘TPI 타이완 음악 스쿨’을 창립했습니다. 그는 한국 연예 기획사가 소속 아티스트를 훈련하는 방법을 본따 자신 회사 연습생에 사용하며 최고의 스타를 만들려고 하지만 수입이 지출을 따르지 못했기 때문에 결국 실패를 하고 회사를 팔게 됐습니다. 최근 몇 년 간에도 수많은 타이완 연예 회사가 한국의 연습생 제도를 도입하고 SM, JYP, YG 등 한국 연예 기획사처럼 실력이 뛰어난 가수나 배우를 배출해 국제 시장에 진출하고 싶어하지만 기대했던 만큼의 성과를 내지 못했습니다.
‘끊임없이 젊은 인재’들을 끌어당기는 연습생 제도는 케이팝이 성공하는 데 관건적인 요소 중의 하나라고 생각합니다. SM, JYP, YG 와 같은 대형 기획사들은 매주 연예 분야별 오디션을 진행하는데 오디션에서 연습생으로 뽑힐 확률은 1%밖에 안 된다고 합니다. 이렇게 낙타가 바늘 구멍을 통과하는 것만큼 어려운 오디션에 합격하고 연습생이 된 지망생들은 수년간 보컬·댄스·악기·연기·외국어 등 전문 트레이닝을 받고 연습생들끼리 치열한 경쟁을 거쳐 데뷔조로 선발될 수 있습니다. 한국 연습생은 보통은 3년, 길게는 10년까지의 교육 기간을 거쳐야 데뷔할 수 있다고 하는데 하지만 타이완의 엔터테이먼트 산업, 특히 아이돌 문화가 발달하지 않아서 한국의 연습생 제도를 도입하고 연생들을 훈련하는 데 막대한 자금을 투입하지만 그만큼의 수확을 얻지 못하는 경우가 매우 많습니다. 그래서 타이완 기획사들에게 연습생을 키워 육성하는 것보다는 전속계약을 체결한 후 바로 데뷔시킬 수 있는 연습생이 아닌 일반인을 찾는 게 훨씬 더 할만 가치가 있습니다. 그렇기 때문에 타이완에는 연습생이 있긴 있지만 한국에 비해 많지 않으며, 연습생 제도도 개선할 공간이 큽니다.
이번 타이완 최대 규모 연예 기획사 캣워크가 문화부 문화내용정책추진원과 함께 설립한 타이완 드림 스쿨은 우수한 가수, 배우, 그리고 모델 연습생을 육성하여 타이완 엔터테이먼트 산업이 발전하는 데 큰 힘이 되기를 바랍니다. 그래야 타이완의 패션 및 연예계 인재도 더 나은 환경에서 일할 수 있고, 나아가 국제 무대에 진출할 수 있습니다.
