Rti 중앙방송국 
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[*아래 글은 실제 당일 방송 내용과 차이가 있을 수 있으니 보다 정확한 내용은 방송으로 확인해주시기 바랍니다.]
지난 한 주 타이완에서 가장 화제가 됐던 이슈를 과학 기자의 시각으로 들여다보고 정리해 알려드리는 Rti 한국어방송의 목요일 프로그램 포르모사링크입니다. 안녕하세요 포르모사링크 진행자 손전홍입니다.
뉴턴, 뭉크, 슈만!
세 사람은 어떤 공통점을 가지고 있을까요?
바로 역사에 큰 획을 그은 인물이라는 점과 세 사람 모두 생전 정신 신경계 장애인 정신분열증이라는 불편을 안고 있었다는 겁니다.
하지만 이 세 사람의 대단한 전문성은 그 사실을 무색하게 만들었죠.
정신분열증, 요즘 말로 하면 조현병입니다.
😱뉴턴, 뭉크, 슈만이 앓았던 정신질환, ‘조현병’
슈만, 뭉크, 뉴턴을 괴롭힌 조현병의 원인이나 기전, 수많은 연구가 이루어졌음에도 불구하고 아직 어느것도 밝혀진 건 없습니다.
다만 유전, 생물학적 소인과 환경의 상호작용에 의해 조현병이 발병된다고 추정되고 있는데요.
아직까지 정확한 원인이 밝혀지지 않은 가운데, 아버지의 나이가 많을수록 자녀가 조현병에 걸릴 위험이 최대 두 배 높아진다는 연구결과가 타이완에서 나와 화제입니다.
이번 연구는 아버지가 늦은 나이에 아이를 가질 수록 자녀의 조현병 발병 위험이 커진다는 사실을 세계 최초로 전장유전체분석(whole-genome sequencing)을 통해 밝혀낸 건데, 타이완 국내 연구진의 해당 연구는 국제 학술지 분자정신의학(Molecular Psychiatry)에 지난 3월 게재되며 학계의 주목을 받고 있어요.
오늘 포르모사링크 키워드는 “아버지 나이가 자녀 조현병 위험 높인다”입니다.
❤️🔥마음의 기능에 문제가 생긴병 '조현병'
먼저, 조현병부터 짚고 넘어가겠습니다.
조절할 조(調)자에, 줄 현(絃)자를 합친 조현은 현악기의 줄을 다듬는다는 의미입니다.
현악기 줄… 제대로 다듬으면 고운 소리를 내지만, 현악기의 줄이 조율되지 못해 어지러운 소리를 낸다면… 이와 마찬가지로 뇌신경 혹은 정신의 조율이 적절하게 이루지지 못했을 때 혼란을 겪는 환자 상태를 일컬어 우리는 조현병이라 부릅니다.
▲사진=언스플래쉬
그럼 조현병을 겪는 사람은 어느 정도일까요? 조현병은 드문 질환이 아닙니다.
인구의 약 1%가 겪는 색각보다 흔한 정신과 질환인데요. 즉 누구에게나 찾아올 수 있는 병입니다.
위생복리부 중앙건강보험서 통계를 보면 타이완 국내 조현병 환자 추이를 보다 자세히 알 수 있습니다.
2011년에는 약 94만명의 환자가 조현병으로 병원을 찾았는데, 2021년에는 145만 4천명의 환자가 조현병으로 진료를 받았습니다.
10년 전과 비교해 54.8%나 증가한 수치입니다. 환자 수도 지속해서 늘고 있습니다.
타이완 국내 조현병 환자는 연간 약 3.3%~6.6%씩 증가세를 보이고 있습니다.
타이완에서는 스줴스탸오정(思覺失調症)이라 불리는 조현병 증상은 크게 음성증상(negative symptome)과 양성증상(positive symptome)으로 구분 짓는데, ‘음성증상’에는 무논리, 무욕, 무감정, 자극에 대한 행동 등이 포함됩니다.
반면, ‘양성 증상(positive symptome)’은 실제 존재하지 않는 어떤 것을 보고, 듣고, 느끼는 환각, 자신을 비난하거나 욕하는 환청, 누군가가 자신을 해코지할 것으로 믿는 피해망상이 가장 흔합니다.
조현병의 평생유병률은 약 1%!
조현병의 원인을 명쾌하게 한두 가지로 단정할 수 없습니다.
그렇다고 조현병이 유전병은 아닙니다. 부모가 조현병 환자라고 해서 자녀 대부분에서 조현병이 발병하는 건 아니에요.
또한 환경적 요인으로는 대마초 흡연, 아동기 학대경험, 사회적 고립 등이 조현병의 발병 위험성을 높입니다.
살면서 겪는 극심한 스트레스는 조현병 재발의 가능성 높일 수 있지만, 조현병의 원인…아직은 명쾌하게 설명하지 못합니다.
”父 나이가 자녀 조현병 위험 높인다”…타이완 국내 연구진 밝혀🧐
이런 가운데, 아버지의 출산 나이가 많을수록 자녀가 조현병에 걸릴 위험이 최대 두배 높아진다는 연구결과가 타이완에서 나와 화제가 된 건데요.
타이완 국가위생연구원은 국가위생연구원과 국립타이완대학교 공동 연구진이 아버지의 출산 연령과 자녀의 정신 건강 간의 상관관계를 조사했고, 그 결과, 아버지가 아이를 가질 수 있는 생식연령이 1살 늘어날 때마다 자녀에게 새로운 돌연변이가 생기고, 이 유전자 돌연변이가 조현병 같은 정신질환 발병 위험을 높일 수 있다는 사실을 확인했다고 지난달(5월) 5일 발표했습니다.
▲국가위생연구원과 국립타이완대학교 공동 연구팀이 세계 최초로 전장유전체분석을 통해 아버지가 늦은 나이에 아이를 가질 수록 자녀의 조현병 발병 위험이 커진다는 사실을 규명했다. 사진은 지난 5월 5일 연구 성과를 발표하는 발표회에 참석한 주요 연구진들이 기념촬영을 하고 있다. (왼쪽에서부터) 국립타이완대학교 건강데이터분석통계연구소 핑옌전(馮嬿臻) 조교수, 국가위생연구원 고령의학건강복지연구센터 쉬즈청(許志成) 집행장, 왕스헝(王世亨) 국가위생연구원 고령의학건강복지연구센터 부연구위원, 국가위생연구원 부원장 겸 국가위생연구원 신경정신의학연구센터 주임 천웨이지엔(陳為堅). [사진 = 국가위생연구원 제공]
국가위생연구원에 따르면 이번 연구는 이전의 연구 결과를 토대로 진행된 건데, 과거 타이완에서 출생한 신생아 데이터 700만 건을 연구 분석한 결과를 보면 , 아버지가 25~29세일 때 태어난 자녀의 조현병 발병률은 약 0.5%에 불과했지만, 아버지가 50세 이후에 자녀를 낳으면 발병률이 1% 이상으로 두 배 증가한 것으로 나타났어요.
당시 연구진은 정신 질환에 걸릴 위험이 더 높은 남성이 결혼하고 아이를 출산할 때 나이가 더 많다는 것, 고령 남성의 정자는 오류율이 더 높을 수 있다는 것 등 이 두 가지 가설을 세웠지만 이걸 증명할 수 없었습니다.
공동연구진은 기존 연구에서 나온 이러한 결과의 원인을 찾기 위해 세계 최초로 전장유전체분석을 활용했습니다.
전장유전체분석은 환자 개인의 DNA 염기서열 전체를 해독하는 방식으로, 유전체 전 영역에 걸쳐 발생하는 유전변이를 찾아낼 수 있어요.
국가위생연구원과 국립 타이완대학교 공동연구진은 부모 모두 건강하지만 조현병을 함께 앓고 있는 형제자매 3명을 둔 타이완 국내 다섯 가족의 유전체를 정밀 분석했습니다.
전장유전체분석 기법으로 다섯 가족 구성원 전원의 유전체 전체를 정밀하게 분석한 뒤, 아버지의 나이와 자녀의 유전자 변화(돌연변이)수, 조현병 발병 시기의 연관성을 살폈는데요. 특히 부모에게는 없고 자녀에게서 새롭게 생긴 ‘새로운 돌연변이’에 주목했어요.
그 결과, 유전자 돌연변이 수가 많은수록 조현병 발병 시기가 앞당겨진다는 사실을 확인했습니다.
연구진은 아버지의 생식연령이 1살 많아질 때마다 자녀에게서 평균 1.5개의 새로운 돌연변이가 생기며, 이 돌연변이 1개당 조현병 발병 시기를 약 0.16세 앞당기고,
자녀의 조현병 발병에 미치는 영향 중 약 30%가 고령의 아버지에게서 태어난 자녀일수록 많아지는 새로운 돌연변이를 통해 나타난다는 사실도 확인했습니다.
▲천웨이지엔 국가위생연구원 부원장이 연구 논문을 설명하고 있다. [사진 = 국가위생연구원 제공]
이번 연구는 아버지의 고령 출산이 자녀의 조현병 발병 위험을 높인다는 사실을 세계최초로 전장유전체분석 기법을 적용해 실증적으로 보여준 첫 사례라는 점에서 학계의 주목을 받고 있습니다.
고령 산모의 출산 위험에 대한 관심이 높아지고 있지만 공동연구진은 아버지의 나이 역시 중요한 변수임을 간과해선 안 된다며 출산 연령을 고려할 때 남성도 신체적, 유전적 영향을 함께 검토해야 한다고 강조했습니다.
최근 타이완에서도 결혼과 출산이 늦어지는 경향이 뚜렷해지고 있는데요. 고령 출산이 자녀의 조현병 발병에 미치는 영향을 구체적으로 규명한 이번 연구는 향후 조현병의 예방과 조기진단에 있어 도움이 될 것으로 기대됩니다.
Rti 한국어방송의 목요일 프로그램 포르모사링크, 오늘 준비한 소식은 여기까지입니다. 진행에 손전홍이었습니다. 저는 다음주 목요일 이 시간에 다시 찾아 뵙겠습니다. 청취해주신 여러분 고맙습니다. 안녕히 계십시오.
※ 참고자료
6월 5일(목) 포르모사링크 삽입곡
[BGM : 지나 앨리스(Gina Alice，吉娜愛麗絲) – 슈만 : 어린이 정경 (SCHUMANN: Kinderszenen op. 15)]
《衛生福利部》 (2022. 5. 3) <健保增列思覺失調症病人出院後訪視服務，提升病人延續性照護>, https://www.mohw.gov.tw/cp-5268-69339-1.html
《衛生福利部》 (2025. 5. 5) <國衛院利用全基因體定序家族資料研究 證實父親生育年齡越高 子代精神疾病發病越早>, https://www.mohw.gov.tw/cp-16-82383-1.html
