Rti 중앙방송국 
Rti 중앙방송국 
[*아래 글은 실제 당일 방송 내용과 차이가 있을 수 있으니 보다 정확한 내용은 방송으로 확인해주시기 바랍니다.]
지난 한 주 타이완에서 가장 화제가 됐던 이슈를 과학 기자의 시각으로 들여다보고 정리해 알려드리는 Rti 한국어방송의 목요일 프로그램 포르모사링크입니다. 안녕하세요 포르모사링크 진행자 손전홍입니다.
한때 현생인류인 호모 사피엔스(Homo sapiens)는 물론 네안데르탈인(Neanderthal)과 오랜시간 공존한 인류의 사촌뻘이 있습니다.
바로 속한 데니소바인(Denisovan)인데요.
데니소바인의 존재는 2008년 시베리아 알타이산맥의 데니소바 동굴에서 손가락뼈 화석이 발견되면서 처음 알려졌습니다.
과학자들은 데니소바인이 현생인류, 호모 사피엔스와 약 60만 년 전에 갈라진 것으로 추정하고 있고, 네안데르탈인과는 약 40만년 전에 갈라져 나와 시베리아와 우랄알타이산맥, 동남아시아 지역에서 살다가 3만~5만년 전…네안데르탈인과 비슷한 시기에 멸종한 것으로 보고 있습니다. 현생인류인 호모 사피엔스 그리고
최근 호모 사피엔스 그리고 4만년 전 멸종한 네안데르탈인과 함께 같은 호모속(屬)에 속한 데니소바인이 다시 한번 고인류학계의 뜨거운 화두로 떠올랐습니다.
지난 2008년, 타이완 남서부 펑후(澎湖)해협 해저에서 발견됐지만, 실체 규명이 요원했던 의문의 아래 턱뼈 화석의 주인이 데니소바인의 것으로 밝혀졌기 때문이에요.
타이완 국립자연과학박물관(國立自然科學博物館)이 중심이 된 국제공동연구진은 이 아래 턱뼈 화석이 최소 1만 년 된 데니소바인의 것이라고 밝혔습니다.
그동안 과학자들은 고대 인류의 비밀을 풀기 위해 화석 표본 그리고 고DNA (ancient DNA) 유전적 분석을 거쳐 '인류는 누구이며 어디에서 왔는가'에 대한 답을 찾았습니다.
지금까지 과학자들이 화석 뼛가루에서 DNA를 추출하고 유전체 서열을 얻어내며 정밀한 분석을 통해 ‘데니소바인’의 존재를 직접 확인한 화석… 시베리아 그리고 티베트, 이 두 지역뿐이었습니다.
이번 발견은 시베리아, 티베트 외에 타이완이라는 새로운 지역에서 데니소바인의 존재를 입증한 사례로, 고인류학계의 큰 주목을 받고 있습니다.
오늘은 현생인류의 사촌 격인 데니소반인 그리고 고인류에 대해 이야기 해볼까 합니다!
2000년대까지만 해도 현생 인류인 호모 사피엔스는 네안데르탈인 등 다른 인류 아종과 섞이지 않은 순혈이고, 한때 유럽을 호령하던 네안데르탈인은 ‘우리 현생인류와 전혀 다른 종족’이라고 생각했어요.늑대와 여우, 호랑이와 사자처럼요.
그런데 2010년대 들어 놀라운 증거가 쏟아져 나옵니다. DNA 분석 기술이 획기적으로 발전하면서 고대 인류의 뼈 화석을 분석할 수 있게 됐기 때문입니다.
2010년 스웨덴 출신의 스반테 페보(Svante Pääbo) 박사 팀이 내놓은 충격적인 연구 결과로 상황이 반전된 건데, 타이완인을 포함한 현대인 대부분이 네안데르탈인의 유전자를 2% 정도씩 갖고 있다는 얘기였습니다.
우리 조상님 중에 네안데르탈인도 있다는 거였죠. 진화의 비밀을 밝힌 공로로 페보 박사는 2022년 노벨생리의학상을 수상했습니다.
하지만 데니소바인에 대한 연구는 난항에 빠졌어요.
연구에 필요한 흔적 그러니깐 화석이 많이 남아 있지 않기 때문이었는데, 비슷한 시기에 살았던 네안데르탈인의 경우 수십 구가 넘는 화석이 발굴됐고,
이 중 보존 상태가 양호한 화석도 많았아요. 덕분에 고인류학 연구에서 가장 중요한 요소인 치아나 두개골의 크기, 모양 등을 연구할 수 있었고, 네안데르탈인의 외형과 생활사 등 다양한 특징을 밝힐 수 있었죠.
반면, 현재까지 발견된 데니소바인의 화석은 10점이 채 되지 않고 대부분 상태가 완전하지 않고 매우 작아요.
처음 데니소바인의 존재를 확인한 데니소바 동굴에서 손가락뼈와 어금니, 팔 또는 다리뼈의 파편 등 5점의 화석이 발견됐고, 티베트 고원지대에선 턱뼈 조각이 발견된 게 전부죠.
18년 전 펑후 해저서 발견된 미스터리 턱뼈 화석 주인은?
데니소바인의 정체를 밝히고 다양한 가설들을 증명하기 위해서는 보다 많은 화석과 DNA 등 고인류학적 증거를 확보해야 하는데, 최근 국립자연과학박물관이 중심이 된 국제공동연구진에 의해 그동안 미스터리로 남아있던 펑후 해저에서 발견된 아래 턱뼈 화석의 주인이 데니소바인의 것으로 밝혀졌습니다.
이번 발견! 가장 큰 성과는 새로운 데니소바인의 화석뼈를 발견한 건데… 때문에 이 반가운 소식은 고인류학계를 뜨겁게 달궜습니다.
▲데니소바인으로 밝혀진 아래턱뼈 화석 샘플 ‘펑후1’을 들고 있는 국립자연과학박물관의 장쥔샹 연구원의 손.[사진 =국립자연과학박물관 제공]
때는 2008년, 펑후해협에서 어업을 하던 한 어부가 우연히 턱뼈 화석을 발견했습니다.
이후 이 턱뼈화석은 타이중 국립자연과학박물관에 기증되면서 세상에 알려졌습니다. 국립자연과학박물관에 보관된 화석은 네 개의 어금니가 보존된 아래턱뼈입니다.
▲네 개의 어금니가 보존된 아래턱뼈 화석 샘플‘펑후1’.[사진 =국립자연과학박물관 제공]
발견 당시 고대 인류 호미닌의 것일 가능성…제기됐지만 정확한 정체… 무려 18년간 미스터리로 남아 있었어요.
국립자연과학박물관 연구진은 이 의문의 아래턱뼈 화석 샘플을 중국어로는 펑후원인(澎湖原人), 영어로 펑후1(Penghu1)이라 명명했고, 연구진이 본격적으로 연구에 나선 것은 2015년부터입니다.
국립자연과학박물관의 장쥔샹(張鈞翔) 연구원을 비롯한 일본 도쿄대학교 가이후 요스케(海部陽介) 교수가 참여한 타이완,일본, 네덜란드 국제공동연구팀은 펑후 해저에서 발견된 미스터리 아래턱뼈 화석 샘플 '펑후 1'을 대상으로 한 단백질 분석에서 남성 데니소바인 특유의 단백질 변이체 2개를 발견했다고 국제 학술지 '사이언스(Science)'에 지난달(4월) 11일 발표했습니다.
▲국립자연과학박물관과 일본 도쿄대, 네덜란드 코펜하겐대 공동연구진은 국제 학술지 '사이언스(Science)'에 논문을 게재했다. [사진 = 사이언스 홈페이지 캡처]
또, 연구진은 연대 측정을 통해 펑후1 이 19만~13만년 전 또는 7만~1만년 전에 살았던 조상 인류의 것으로 추정했어요. 다음으로는 고대 생물의 유전적·생물학적 정보를 연구하는 기술인 ‘고대 단백질체 분석 기법’을 활용해 펑후 1에서 단백질을 추출하고 유전자의 염기서열을 정밀 분석했는데, 2년에 걸친 분석을 통해 펑후 1에서 총 4,241개의 아미노산 잔기(amino acid residues)를 검출했고, 이 중 2개가 남성 데니소바인에게만 나타나는 특정 아미노산 잔기, 단백질 변이체임을 확인하는 데 성공했습니다.
특히 연구진의 발견은 앞서 지난 2008년 시베리아 데니소바 동굴에서 발견된 데니소바인의 손가락뼈에서 확인된 유전적 서열과 일치하는 것으로 나타면서 펑후 1이 데니소바인 남성의 턱뼈였다는 사실이 최초로 규명된 거에요.
형태학적 특징도 이 같은 분석을 뒷받침했습니다. 펑후1에선 크고 두꺼운 어금니 그리고 견고한 턱 구조에 독특한 치아 뿌리 형태가 관찰됐는데, 앞서 티베트 동굴에서 발견된 데니소바인 화석과 해부학적 특징이 일치했죠.
▲데니소바인으로 밝혀진 아래턱뼈 화석 샘플 ‘펑후1’을 들고 있는 국립자연과학박물관의 장쥔샹 연구원의 손.[사진 =국립자연과학박물관 제공]
펑후 1이 데니소바인으로 확인되면서 수수께끼 같은 데니소바인에 대한 새로운 정보가 하나 더 추가됐습니다.
연구진은 펑후1의 발견 지점이 데니소바인의 새로운 이동 경로를 보여준다고 강조했습니다.
데니소바인이 추운 시베리아, 티베트 고원에서 따뜻하고 습한 타이완의 지역에 이르는 다양한 기후에 적응해 살아갔음을 보여주는 증거라고 연구진을 설명했습니다.
데니소바인은 언제 어떻게 타이완에 온 것일까요?
국립자연과학박물관은 이달 22일 ‘데니소바인, 타이완에 오다《丹尼索瓦人到臺灣》’ 특별전시회를 개최한다고 하는데요.
특별전에서는 데니소바인이라고 밝혀진 펑후1을 전시할 예정이라고 하는데, 눈으로 보면서 데니소바인의 대한 궁금즘을 해소해보세요!
Rti 한국어방송의 목요일 프로그램 포르모사링크, 오늘 준비한 소식은 여기까지입니다. 진행에 손전홍이었습니다. 저는 다음주 목요일 이 시간에 다시 찾아 뵙겠습니다. 청취자 여러분 고맙습니다. 안녕히 계십시오.
※ 참고자료
5월 1일(목) 포르모사링크 삽입곡
[BGM : 앤드루 패럿 (Andrew Parrott)- 알레그리 : 미제레레 메이, 데우스(Gregorio Allegri : Miserere mei, Deus)]
《國立自然科學博物館》(2025.04.11) <臺灣最古老人類化石！科博館與跨國團隊研究證實澎湖原人化石是丹尼索瓦人>, https://www.nmns.edu.tw/ch/information/news/News-002025/
